أصبح يوم المحاربين القدامى حقيقة بالنسبة لي في مايو 2012. قبل ذلك، كان يوم المحاربين القدامى مجرد يوم عطلة آخر، وهي عطلة قاومتها لأنها بدت وكأنها تحتفي بالحرب.
ليس الأمر أنني لم أكن أحترم أولئك الذين خدموا. لقد فعلت ذلك. خدم والدي في البحرية. كان كل واحد من أعمامي ضباطًا في الجيش، وكان حماي ملازمًا، وقضى ابن عمي حياته المهنية بأكملها في سلاح الجو.
ومع ذلك، لم أطور تبجيلًا وأدرك الجذور العسكرية العميقة لعائلتي وإيمانها بإمكانات هذا البلد إلا في عام 2012.
توفي والدي في أبريل 2012 عن عمر يناهز 94 عامًا. بعد فترة وجيزة، عثرت على سجل تجنيد والده وأوراق التسريح المشرفة. كان ويليام إتش. رودن رقيبًا أول في كتيبة المشاة 370 التابعة للجيش الأمريكي، وهو واحد من أكثر من 380 ألف جندي أسود خدموا في الجيش خلال الحرب العالمية الأولى. كانت كتيبة المشاة 370 المتمركزة في إلينوي واحدة من حفنة من الأفواج الأمريكية الأفريقية التي خدمت في الحرب العالمية الأولى وكانت الفوج الوحيد الذي يقوده ضباط سود بالكامل.
تجنّد جدي لأول مرة في 4 نوفمبر 1895. ثم أعاد التجنيد خمس مرات قبل أن يتم تسريحه بشكل مشرف في نهاية الحرب عام 1918. كانت فكرتي المتكررة هي أن جدي وجميع الأمريكيين الأفارقة الآخرين الذين تجندوا لم يكن لديهم سبب لخدمة بلد لم يخدمهم، وعامل الأمريكيين الأفارقة بشكل فظيع. تعرض العديد من الجنود السود العائدين من الحرب للعنف، وتعرض البعض للإعدام شنقًا، وتم إلحاقهم جميعًا بنفس مستنقع جيم كرو الذي تركوه وراءهم.
على مدى الأسبوعين الماضيين، كنت أتعاون في فيديو تكريمي ليوم المحاربين القدامى مع توني دونجي وجوناثان سكوت. دونجي هو مدرب قاعة المشاهير والفائز ببطولة السوبر بول وسكوت هو طالب في جامعة هامبتون، وهو زميل رودن في The Undefeated ومحارب قديم في البحرية.
خلال إحدى المحادثات مع دونجي، ناقشت اكتشاف أوراق جدي. قال دونجي إنه تلقى مفاجأة مماثلة حول والده، ويلبر دونجي. حصل والد دونجي على درجتي البكالوريوس والماجستير من جامعة ميشيغان، ودكتوراه في علم الحيوان من جامعة ولاية ميشيغان.
ولكن لم يعلم دونجي أن ويلبر دونجي كان أيضًا عضوًا في طياري توسكيجي، وهم أول طيارين مقاتلين سود في البلاد، إلا في جنازة والده عام 2004.
قال دونجي: "لم يتحدث أبدًا عن كونه في سلاح الجو". "وفي جنازته، نهض أحد أصدقائه المقربين وقدم عرضًا تقديميًا وتحدث عنه. قال، 'إحدى أكثر اللحظات فخرًا بالنسبة لنا كانت عندما كان ويل دونجي في طياري توسكيجي'. وكنت مثل، 'ماذا؟' "
فجأة بدأت توبيخات والده تبدو أكثر منطقية.
يتصافح مدرب مينيسوتا فايكنجز دينيس جرين (يسارًا) مع مدرب تامبا باي بوكانيرز توني دونجي (يمينًا) في ملعب ريموند جيمس في 2 نوفمبر 1998.
يو إس إيه توداي سبورتس
طوال فترة مراهقة دونجي، كلما اشتكى من المعاملة غير العادلة من البيض، أوضح والده أنه لا يريد سماع ذلك. وتذكر دونجي: "عندما كنت أشتكي، كان يقول، 'لا تقلق بشأن ذلك. فقط تأكد من أنك تفعل الشيء الصحيح. واعتني بعملك'". "وإذا حدث خطأ ما، فافعل ما بوسعك لإصلاحه. كان هناك وقت لم يريدوا منا أن نطير. لذلك اضطررنا إلى تعليم أنفسنا'".
في عام 1993، كان دونجي منسق الدفاع لفريق مينيسوتا فايكنجز. كان لدى الفايكنجز الدفاع رقم 1 في اتحاد كرة القدم الأميركي، لكن دونجي لم يتلق دعوة لإجراء مقابلة للحصول على وظيفة التدريب الرئيسية. لقد كان محبطًا وخائب الأمل وتواصل مع والده. "أعطاني أحد هذه الخطوط: 'مرحبًا، لا تقلق بشأن ذلك. علم نفسك كيف تطير واستمر'".
اعتقد دونجي أن إشارة الطيران كانت مجرد استعارة للحاجة إلى المضي قدمًا وعدم تقديم الأعذار. لم يدرك حتى الجنازة أن والده كان حرفيًا، وأنه أصبح طيارًا مقاتلاً على الرغم من اعتراض جزء كبير من المؤسسة العسكرية الأمريكية.
كان لدى دونجي نظريتان حول سبب عدم مناقشة والده لتجربته في توسكيجي. الأول كان التواضع. قال دونجي: "أعتقد أن هذا كان جزءًا كبيرًا منه". كان والده حاصلًا على درجة الدكتوراه، لكنه لم يتحدث أبدًا عن نفسه باعتباره حائزًا على درجة الدكتوراه.
قال دونجي: "هذه هي الطريقة التي كان عليها هؤلاء الرجال. إذا كنت جيدًا حقًا، فسوف يظهر ذلك. ليس عليك بثه".
السبب الثاني هو الخجل والحرج والألم بسبب المعاملة المهينة التي تلقوها من الجيش ومن البلد الذي قاتلوا من أجله.
"أعتقد أنه كان هناك جزء من 'لا أريد العودة إلى الماضي. لا أريد أن تشعروا بالألم الذي شعرنا به. دعونا نبني عليه. ما الذي يمكننا فعله لتحسين الوضع؟ كيف يمكننا المضي قدمًا؟'"
نحن دائمًا نثبت أنهم مخطئون
لم يكن من المفترض أن يتمتع السود بالكفاءة البدنية أو العقلية ليكونوا طيارين مقاتلين. كان البرنامج في معهد توسكيجي في ألاباما برنامجًا تدريبيًا بتمويل حكومي تم إنشاؤه لتحديد ما إذا كان بإمكان السود أن يصبحوا طيارين مقاتلين من النخبة.
لم يكن دونجي يعلم أن والده كان طيارًا. كان يعلم أنه خدم في سلاح الجو وكان عليه أن يتحمل الفصل العنصري على الرغم من خدمته. يتذكر أنه سأل والده كيف كان يشعر بعد أن قاتل في الخدمة ولم يتمكن من ركوب الحافلة في الأمام.
كان حاصلاً على درجة الدكتوراه ولكن لم يتمكن من التدريس في مدرسة بيضاء. وتذكر دونجي: "قال إنه كان شعورًا سيئًا ولكن كان عليه أن يفعل ما عليه فعله لتحسين الوضع". "قال، 'كان علي أن أتطلع إلى الأمام، لا أن أنظر إلى الوراء'، وهذا النوع من الموقف قد انعكس علي. لذلك بينما كنت أمر وأحاول شق طريقي، كنت أفكر في ذلك. لا تقلق بشأن ما حدث. لا تقلق بشأن أي من المشاكل، فقط استمر في القتال. لا تدع أي شخص يعرفك، استمر في تحسين الوضع وكن أفضل ما يمكنك أن تكون".
كان الطيارون المقاتلون في توسكيجي إلى حد كبير بمفردهم. لقد علموا أنفسهم بالفعل كيف يطيرون. كان الدرس الذي تعلمه دونجي من والده هو مساعدة الأمريكيين الأفارقة الآخرين على التحقيق. كان دونجي نجمًا في لعبة كرة القدم في المدرسة الثانوية في جاكسون بولاية ميشيغان، وأراد أن يلعب هذا المركز في الكلية ابتداءً من عام 1974. كان هذا في وقت كان فيه اللاعبون السود في الكليات البيضاء نادرين. قال له والده إنه يمكن أن يكون قائداً: "قال لي: 'يمكنك أن تكون لاعبًا أساسيًا إذا كان هذا ما تريد أن تفعله، فلا ترض بأقل من ذلك'".
اختار دونجي جامعة مينيسوتا، إلى حد كبير لأن المدرسة كان لديها بالفعل لاعب أسود مثير في ساندي ستيفنز.
الظهير توني دونجي يلعب لصالح جامعة مينيسوتا عام 1974.
ألعاب القوى في مينيسوتا غوفرز
قال دونجي: "التقيت ساندي ستيفنز في رحلة التجنيد الخاصة بي". "إنه يقودهم إلى Rose Bowl، وهو مرشح لجائزة Heisman Trophy. إنه لاعب أمريكي من أصل أفريقي عندما لم يكن من الشائع فعل ذلك. لذلك قلت، يا رجل، هذا المكان له تاريخ. وهذا هو المكان الذي أريد أن أكون فيه".
تمنى دونجي أن يصبح مدربًا رئيسيًا في اتحاد كرة القدم الأميركي. لم تكن هناك نماذج يحتذى بها لذلك، لكنه شعر بتأثير والده. وتذكر: "أستطيع سماع صوته في رأسي". "لا تدع الآخرين يعرفونك. أنت تفعل ما عليك القيام به. إذا كان عليك تدريب نفسك، فدرب نفسك وكن أفضل ما يمكنك أن تكون. وقد تضطر إلى أن تكون أفضل. لا تغضب بشأن ذلك، فقط كن أفضل. وكان هذا هو النهج الذي اتبعته".
في عام 2007، أصبح دونجي أول مدرب رئيسي أمريكي من أصل أفريقي يفوز ببطولة السوبر بول عندما قاد إنديانابوليس كولتس إلى الفوز في Super Bowl XLI.
كونك الأول هو انعكاس للعنصرية المنهجية التي تحرم الفرص. كانت هذه هي النقطة التي أثارها دونجي في خطاب دخوله قاعة المشاهير عام 2016 عندما أقر بالعديد من أولئك الذين سبقوه ولكن تم حرمانهم.
"هل تعني أن تقول لي أن جيك جايثر، وجون ميريت، وإدي روبنسون - لم يكن أي من هؤلاء الرجال، ولم يكن ليأخذوا نفس المكان لو أتيحت لهم الفرصة؟" قال دونجي. كان جايثر وميريت وروبنسون على التوالي المدربين الرئيسيين في فلوريدا إيه آند إم وتينيسي ستيت وغرامبلينغ. "لقد كان الأمر مؤلمًا حقًا. كنت أعرف أنه لا ينبغي أن أكون الأول في العصر الحديث. لا ينبغي أن يكون الأمر كذلك، ولكن هذا ما كان علينا أن نمر به. ونأمل بعد ذلك أن تضغط وتناضل من خلال بعض التصورات وتثبت أن الناس مخطئون. ثم تفتح الباب للآخرين".
فتح طيارو توسكيجي الأبواب وفتحوا أعين جيل من الطيارين البيض الذين يدينون بحياتهم لما يسمى بـ "ذيول الحمراء". بين مايو 1943 ويونيو 1945، فاز الطيارون بأكثر من 850 وسامًا ولم يفقدوا قاذفة واحدة نتيجة لعمل العدو. توفي ستة وستون طيارًا، لكنهم أنقذوا الآلاف وساعدوا في تغيير مسار الحرب العالمية الثانية.
جنود الحرب العالمية الأولى مثل جدي وطيارين مقاتلين مثل ويلبر دونجي لم يوقفوا العنصرية، لكنهم قدموا الإلهام لجيل من الأمريكيين الأفارقة من خلال إرسال رسالة:
قال دونجي: "لن نستسلم ولا يمكنك الاستسلام". "عليك أن تستمر في القتال لأن عليك أن تجعل الأمر أفضل للمجموعة التالية. هذا ما كان عليه الأمر مع هؤلاء الطيارين".
كما ألهموني وألهم دونجي للنظر إلى يوم المحاربين القدامى من خلال منظور شخصي.
قال دونجي: "كان والدي محاربًا قديمًا وكان الكثير من الأمريكيين السود محاربين قدامى". "ذهبت إلى المدرسة الثانوية مع شبان ذهبوا إلى فيتنام وقاتلوا وعادوا ولم يعودوا كما كانوا. هؤلاء الرجال ومجموعة والدي وضعوا حياتهم على المحك، على الرغم من أنهم لم يحصلوا على تقدير لذلك.
"سأحتفل بذلك."